De show was niet gepland, maar het gebeurde toch.

Op de nieuwe skatebaan Sk8 House in Virginia Beach, onder het gloeiende gezicht van Kelly Clarkson, is er een rij gemaskerde kinderen die dingen op skates doen waarvan ik niet weet hoe ik ze moet doen in schoenen - een nette kleine zijsprong die als een straatversie van salsa-linedance, een rennende man die op magische wijze nergens heen gaat.

Even kun je je afvragen of de groep in het midden van de ijsbaan deel uitmaakt van een vierwielige dansploeg, maar dan merk je dat het meer op een basketbalspel met pick-up lijkt. De leider, een tiener in een Kangol die later zegt autodidact te zijn, verzamelt leerlingen als een rollende sneeuwbal of een katamari-damacy - sommigen zijn er wat beter in dan anderen.

"Hij heeft een aantal goede moves", zegt een andere tiener die van de ijsbaan rolde, "en hij is erg aardig om ze te delen."

Het is misschien een bekend tafereel, maar de plaats is gloednieuw. Sk8 House is in juli geopend als een moderne update van de ouderwetse rolschaatsbaan, na maandenlange vertragingen tijdens de pandemie.

In tegenstelling tot de ijsbanen uit het midden van de eeuw op Hampton Roads, is de ruimte van 27.000 vierkante meter van Sk8 House luchtig en designbewust, met kunstzinnige graffiti die de kluisjes bedekt en een groen tapijt "Sk8 Lawn" met cornhole, tafelvoetbal en pingpong. (Niet schaatsen op het Sk8-gazon, alsjeblieft - je zult het tapijt verpesten.)

Elders zijn er jungle-gym-glijbanen voor de kleintjes, een bier-en-wijn-tapkamer voor de ouderen, een e-gamingcentrum, verjaardags- en vrijgezellenfeestzalen, escape rooms met Egyptische sarcofagen en een mini- eetzaal met boba-thee en Koreaans gefrituurde kippenvleugels.

Maar in de praktijk zul je, tenzij je een feestzaal huurt, waarschijnlijk niet al die dingen tegelijk doen. De schaatspas voor de hele dag is iets duurder dan bij de meeste ijsbanen ($ 13,65 plus schaatsverhuur voor mensen ouder dan 10, met kortingen voor groepen) en is exclusief tafelvoetbal of pingpong, die apart in rekening wordt gebracht voor $ 6,50 en $ 10,50 respectievelijk een uur. Mede-eigenaar Robert Barnuevo zegt dat sommigen zijn binnengekomen om te drinken en te tafeltennissen, zonder dat er een schaatspas nodig is. Ook de escape rooms en game rooms zijn aparte bedrijven, en worden ook apart in rekening gebracht. Cornhole is gratis.

Beschouw Sk8 House in plaats daarvan een beetje als een dagcarnaval: al het plezier van de wereld, maar elke versie van plezier kost je. Toch is het feit dat er plezier te beleven valt een klein wonder in het tijdperk van COVID.

Dit vereist voorzorgsmaatregelen, zegt Barnuevo. Er zijn er slechts 125 tegelijk toegestaan ​​op de grote ijsbaan van 8.000 vierkante meter, gecontroleerd door een clicker-teller - en inderdaad, er waren geen momenten waarop we ons druk voelden. Maskers zijn verplicht, ook als je 4 jaar oud bent. De tafels voor diners zijn royaal uit elkaar geplaatst en worden eens in de 15 minuten of zo schoongemaakt, en er zijn ontsmettingsstations verspreid over de kamer. Eigenlijk alleen de kluisjes voor het verschonen van schoenen en de klimrek waren potentiële bronnen van overvol knelpunt.

De drie lokale voedselkiosken, naast de taproom en een koffiekraam van de in Williamsburg gevestigde koffiebrander Column 15 - waar alles wordt aangeboden met de nieuwigheid van schuimige nitro-bruis, van bloementhee tot gearomatiseerde limonades tot cold-brew koffie - maken Sk8 House technisch gezien de enige eetzaal in de zeven steden. Maar in de praktijk biedt het niet het meer esoterische en wijdverbreide aanbod dat de eigenaren hadden gepland voor het Granby Food Station in het centrum van Norfolk, waarvan de bouw tijdens de pandemie on hold staat.

Jelly Ball, al lokaal bekend in zijn twee Virginia Beach-locaties, biedt boba-thee en milkshakes en vloeibaar nitro-ijs - zoveel stikstof in het Sk8 House! — met een goofy overdaad aan smaken en toppings van crunchberry tot aardbei.

De taproom biedt een kleine selectie Virginia-bieren en goedkope wijnen (haal de Franse of Australische dingen, niet de Californische dingen), die je in plastic bekers naar de tafels kunt brengen. En Casual Eats blijkt cafetaria-achtige hamburgers en pizza's die het spul zijn van verjaardagsfeeds voor kinderen, niet echt traktaties voor volwassenen. De trechtercake-frietjes waren het item waarvoor ik terug zou komen.

Maar de Wing It-kraam biedt eten waar ik voor zou komen opdagen, zelfs als ik geen plannen had om te skaten. Naast een schat aan andere smaken, serveert Wing It dakgangjeong-vleugels en nuggets in Koreaanse stijl, waarvan de naam zich letterlijk vertaalt naar "kippenpinda bros", verkrijgbaar voor $ 10 tot $ 13 per dozijn. De naam komt van de suikerkrokante textuur van het paneermeel, en de pittige soja-knoflooksaus op de kip met lente-uitjes en pinda's maakt het een verslavend stukje junkfood.

Op een ingenieuze manier worden de vleugels op een bedje van sla geserveerd, wat betekent dat je de saus en het vet kunt opdweilen als dressing voor een salade eronder - een proces dat bekend zou moeten zijn voor iedereen die de druipende doordrenkte kool heeft gegeten, geserveerd met wat Mexicaans rotisserie kip.

Maar voor het grootste deel zijn de verkoopargumenten van het Sk8 House ten opzichte van ouderwetse ijsbanen het multifunctionele nut als evenementen- en feestzaal, en ook de sfeer. Het Sk8 House is een zonnige en moderne plek, met strakke lijnen en heldere kleuren en een video-ondersteunde DJ die altijd aanwezig is. Het is ook een beetje een broeinest voor hyperlokaal patriottisme.

Schijnbaar overal waar een muur is, is er een ode aan Virginia: een VB Sterke toewijding aan de ene kant van de hoofdbaan, een foto van de vuurtoren en het kruis bij Cape Henry, een gigantische Virginia Beach-muurschildering van kunstenaar Jas Oyola die koning Neptunus toont oprijzen uit de golven. Een muurschildering zou de deugden van "Rolling in the 757" kunnen verkondigen, terwijl een andere twijfels oproept: "Misschien is het de Virginia in mij."

"Virginia is voor Sk8ers", verkondigt de helderwitte muur van de aparte kinderbaan, versierd met een regenboog van lichtbollen en tijdens ons bezoek bezet met alleen de kleinste skaters - kinderen zo klein dat lopen nog steeds een voorrecht is - stevig te weinig aangrijpend plastic rollators op wielen die ze veilig rechtop houden. Tijdens ons bezoek kwamen een paar van die kinderen los op de grote rolbaan met hun zijwieltjes en renden met alarmerende snelheden over de vloer zonder bang te zijn om te vallen.

Maar wie je in Sk8 House vindt, hangt blijkbaar af van wanneer je aankomt: kort nadat ze opengaan, zegt Barnuevo, scheef het voor jongere kinderen. In de late namiddag, toen we aankwamen, begonnen de tieners de vloer over te nemen. En 's avonds rollen de volwassenen de gelagkamer binnen.

Op een late zondagmiddag waren het nog steeds voornamelijk tieners, die zoefden onder de flikkering van videoprojectoren die de automatisch afgestemde geluiden van voormalige Disney-prinsessen schoten.

Sommigen bleven aan de rand van de ijsbaan hangen en behandelden het als een gezellig uitgaansuurtje in een winkelcentrum. Maar de meest bedreven skaters waren vaak degenen die met niemand praatten, zen-achtig in hun eenzaamheid. Drie uur lang zweefde een eenzaam meisje door de lichten, steeds weer dezelfde bewegingen oefenend in bestudeerde kalmte, op zoek naar de hele wereld zoals de oude regel over Ginger Rogers: gracieus als Fred Astaire, maar achterstevoren en op rolschaatsen.

Matthew Korfhage, 757-446-2318, matthew.korfhage@pilotonline.com

Sk8 House, 600 S Lynnhaven Rd, Virginia Beach

Grote, luchtige, moderne skatehal en entertainmentcentrum met een overvloed aan muurschilderingen, tal van activiteiten en eten en bier, en pophits vergezeld van video's op een groot scherm

Jongere kinderen 's ochtends en vroeg in de middag, meer tieners naarmate de middag vordert, volwassenen op afspraakjes in de avond

Boba-thee van Jelly Ball, nitro cold brew uit Column 15, funnel-cake fries van Casual Eats, een pint Hardywood IPA van Native Taphouse, en vooral Koreaanse wings en nuggets van Wing It

Openingstijden: 11.00 uur tot 21.00 uur maandag-woensdag, 11.00 uur tot 23.00 uur Donderdag-zaterdag, 11.00 uur tot 21.00 uur zondag

Prijzen: $ 13,65 skatepassen voor de hele dag voor volwassenen, plus $ 4,20 tot $ 5,25 skateverhuur. $ 13 voor kinderen onder de 10 is inclusief schaatsen en klimrek. $ 6,50 / uur, $ 10,50 / uur tafeltennis. Schaatskortingen voor vroege vogels, late nachten en groepen.

Entertainment: De hele plaats is entertainment. Rolschaatsen, "gazon"-spellen, klimrek, videogames, escape rooms en feestzalen. Wekelijks evenement- en thema-avonden, inclusief af en toe 'locals nights' met verkopers die hun waren verkopen.

COVID-voorzorgsmaatregelen: Wekelijkse reiniging van de volledige kamer, beperkte ijsbaancapaciteit, maskers voor alle leeftijden, ontsmettingsstations, speluitrusting en eettafels opgeschoond tussen gebruik, contant afrekenen

Kindvriendelijk? Rolbanen zijn altijd kindvriendelijk. Deze is toevallig ook volwassenvriendelijk.

Contactpersoon: sk8housevb.com, 757-937-6137