Door Neha Wadekar, Thomson Reuters FoundationNAIROBI (Thomson Reuters Foundation) - Rashid Hassan Mohammed begon drugs te gebruiken toen hij 15 was, nadat hij uit een gewelddadig huis in de Keniaanse kuststad Mombasa was gevlucht en zich bij een straatbende had aangesloten die beroofde en stal om heroïne te kopen.In 2014 werd bij hem hiv vastgesteld en besefte hij dat hij de drugs moest opgeven na jarenlang naalden te hebben gedeeld met medeverslaafden."Ik dacht niet dat wanneer je injecteert, of dezelfde injectie deelt met je vriend, het hiv kan veroorzaken", zegt Mohammed, 34, die al een jaar een methadonbehandeling krijgt om zijn lichaam van heroïne te spenen."Ik dacht dat het alleen seks was."Het aantal Kenianen dat heroïne injecteert is de afgelopen jaren enorm gestegen, aangezien de Oost-Afrikaanse natie een belangrijke doorvoerroute is geworden voor internationale drugskartels die heroïne van Afghanistan naar Europa vervoeren, zeggen experts.Verdovende middelen zijn op de lokale markt terechtgekomen, waar mensen zich er grotendeels niet van bewust zijn dat het injecteren van drugs kan leiden tot hiv-infectie, wat de bezorgdheid doet rijzen dat Kenia's succes bij de bestrijding van hiv zou kunnen worden teruggedraaid."Het aantal (gebruikers) neemt zowel langs de kust als in Nairobi toe en er zijn aanwijzingen dat het zich ook verspreidt naar plaatsen als Kisumu", zegt Calleb Angira, directeur van de Nairobi Outreach Services Trust (NOSET), die heeft gewerkt bijna 30 jaar met verslaafden."Dat komt omdat de interventies die we hebben niet voldoende zijn", zegt Angira, die in 2005 NOSET oprichtte om hiv-preventie en behandelingsdiensten aan te bieden aan drugsgebruikers in Ngara, een landgoed buiten het stadscentrum van Nairobi.Volgens het programma van de Verenigde Naties voor hiv/aids (UNAIDS ).Maar er is in Kenia weinig gedaan om het risico op injecterende drugsgebruikers, sekswerkers en mannen die seks hebben met mannen, die samen meer dan 30 procent van de nieuwe infecties uitmaken, te verkleinen, blijkt uit overheidsgegevens.De hiv-prevalentie onder injecterende drugsgebruikers ligt rond de 18 procent - driemaal de nationale prevalentie - en ongeveer 4 procent van de nieuwe hiv-infecties vindt plaats onder mensen die drugs injecteren, blijkt uit cijfers van de overheid.Volgens overheidsstatistieken telde Kenia in 2011 18.000 injecterende drugsgebruikers."De meerderheid van de injecteurs wereldwijd zijn jonge mannen", zegt Chris Beyrer, voorzitter van de International AIDS Society."Dit is een seksueel actieve populatie en heel vaak lopen hun vrouwen, vriendinnen en vrouwelijke partners een groot risico."Injecterende drugsgebruikers moeten gemakkelijk toegang hebben tot steriele naalden om hun gewoonten veiliger te maken, opiaatvervangers om hen te helpen stoppen met injecteren en HIV-tests en -behandeling, zeggen experts.Maar volgens UNAIDS betekenen stigmatisering en strafwetten vaak dat ze mishandeld of afgewezen worden als ze hulp zoeken."De samenleving wijst ze af", zei Angira tegen de Thomson Reuters Foundation.“Zelfs hun families wijzen hen af.Ze zijn geïsoleerd.Ze zijn gecriminaliseerd.Ze worden gezien als hopeloze mensen.”Drugsgebruikers zijn bang om schone naalden te vragen, omdat dit kan leiden tot intimidatie door de politie of strafrechtelijke vervolging.Regeringen en donoren zijn ook terughoudend om deze diensten te financieren vanwege de valse overtuiging dat ze drugsgebruik door de vingers zien en illegaal gedrag aanmoedigen, zei Beyrer."Ondanks het bewijs dat heel duidelijk aantoont dat het verstrekken van steriele injectieapparatuur mensen niet aanmoedigt om te injecteren, is het een wijdverbreide opvatting dat we zouden moeten stoppen met het injecteren van drugsgebruik," zei hij.Kenia was traag met het opstarten van programma's voor injecterende drugsgebruikers, maar erkende de behoefte aan gespecialiseerde diensten nadat zo'n 100 verslaafden stierven door ontwenning tijdens een heroïnetekort in 2011, veroorzaakt door een hardhandig optreden tegen drugsbaronnen.Verslaafden kwamen uit de schaduw op zoek naar hulp."We realiseerden ons dat we als overheid niet de capaciteit hadden om behandelingen te bieden", zegt Helgar Musyoki, programmamanager bij het National AIDS and STI Control Program (NASCOP) van Kenia.In 2013 keurde de regering haar eerste naald- en spuitprogramma goed.Het wordt gefinancierd met donorgeld en biedt drugsgebruikers schone, gratis apparatuur om de overdracht van hiv en andere ziekten te verminderen.De regering heeft geen eigen geld in deze diensten gestoken, maar heeft donoren toestemming gegeven om zeven naald- en spuitenprogramma's te openen in de twee grootste steden.Er is meer nodig, zeggen experts."Wat het naald- en spuitprogramma deed, was om hen (drugsgebruikers) heel duidelijk naar voren te brengen, wetende dat het programma zich daadwerkelijk op hen richtte", zei Angira van NOSET."Ze kwamen en zeiden: 'Ik injecteer' en daardoor kregen ze toegang tot andere diensten zoals hiv-testen."De regering opende in 2014 haar eerste kliniek die orale vervangingsmiddelen voor heroïne verstrekt, en heeft toegezegd in twee jaar tijd 2.000 patiënten te behandelen.In Kenia zijn drie methadonklinieken actief en in augustus zullen er nog drie worden geopend.Het is ook van plan om drie mobiele busjes uit te rusten met methadon om injecterende drugsgebruikers in het hele land te bereiken.NOSET-medewerkers zeggen dat zelfs de beperkte diensten die worden aangeboden aan injecterende drugsgebruikers een impact hebben.“Door de interventies gaan de (hiv-)cijfers omlaag”, zegt Nancy Ndwiga, die toezicht houdt op de hiv-behandeling van NOSET.Er is meer geld nodig voor diensten en om gezondheidswerkers op te leiden om diensten te verlenen aan injecterende drugsgebruikers.“Dit is een nieuwe manier van overdracht van hiv.Er zijn niet veel mensen in enig Afrikaans land met ervaring (van),” zei Beyrer.Voormalige heroïnegebruikers zoals Mohammed zijn dankbaar voor de diensten die er zijn voor injecterende drugsgebruikers."Zij (NOSET) hebben mijn leven gered", zei hij.Hoewel hij al meer dan een jaar clean is, heeft hij nog geen contact opgenomen met zijn familie, die hij sinds zijn vertrek niet meer heeft gezien."Het is niet gemakkelijk om te vertrouwen, maar ik weet dat ik op een dag hun vertrouwen weer zal winnen."Alle offertes hadden een vertraging van minimaal 15 minuten.Zie hier voor een volledige lijst van omruilingen en vertragingen.