Het aanbrengen van een verband op uw snijwond is een snelle manier om deze te genezen, maar bij inwendige wonden is dat niet zo eenvoudig. Biedt deze hydrogel uitkomst?

Onderzoekers over de hele wereld zijn druk bezig met het vinden van manieren om wonden sneller te laten genezen. Zo schreven we een aantal weken geleden over een soort lijm die de genezing van huidbeschadigingen een stuk sneller laat gaan.

Maar hoe zit het met inwendige wonden? Veel materialen hechten er moeilijk aan, omdat organen bijvoorbeeld een beschermende maar gladde slijmlaag bevatten. Onderzoekers van Harvard University hebben een oplossing bedacht: een spraybare hydrogel gemaakt door E. coli-bacteriën.

De wetenschappers haalden hun inspiratie voor de hydrogel uit de biofilm die bacteriën produceren. Dit slijmerige laagje belemmert normaal gesproken het genezingsproces van wonden. De onderzoekers zijn er echter in geslaagd om het zo aan te passen dat de bacteriën een biofilm produceren die de wondgenezing daadwerkelijk bevordert.

Voor de spray gebruikten de onderzoekers hydrogels – flexibele en superabsorberende materialen die voor 80 procent uit water bestaan. Omdat hydrogels zoveel water bevatten, zijn ze zeer geschikt voor gebruik in het menselijk lichaam.

De hydrogel bevat een stam van de E. coli-bacterie die niet pathogeen is. Deze bacteriën produceren het zogenaamde CsgA curli-eiwit, dat verantwoordelijk is voor de vorming van biofilm. In het lichaam binden deze curli-eiwitten zich met het eiwit humane trefoil factor (TFF's). TFF's zijn onder andere aanwezig in darmcellen die slijm aanmaken. Het resultaat is een hydrogel die hecht aan het gladde oppervlak, waardoor een waterdichte afdichting ontstaat die de wondgenezing bevordert.

Het grote voordeel van levende bacteriën in de hydrogel is dat de micro-organismen de curli-eiwitten blijven maken, waardoor de hydrogel lang in het lichaam blijft. Dit is ideaal voor wonden die langdurige bescherming nodig hebben. De onderzoekers hebben ook een bacterievrije versie van de gel gemaakt, voor een kortdurend effect.

Het team testte de spraybare gel op een stukje geitendarm, waar het onder ideale omstandigheden meer dan vijf dagen bescherming bood. Het onderzoek is gepubliceerd in Advanced Materials.

Bronnen: geavanceerde materialen, Harvard, New Atlas

Afbeelding: Wyss Institute aan de Harvard University

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je er meer over lezen? Word dan lid van LOOK! 

Laurien Onderwater studeerde biomedische wetenschappen aan de Vrije Universiteit Amsterdam en werkt sinds 2017 bij KIJK. Lees alle artikelen van deze auteur.

Vroeger was je gefascineerd door wetenschap en technologie. Maar toen wist je niet dat het zo heette. Ben jij nog iemand die graag wil weten wat het werkelijk is? Wie bevraagt, zoekt diepgang en begrijpt de wereld graag beter? Dan is KIJK jouw magazine. En wil je niets meer missen? Schrijf je dan in op onze nieuwsbrief!

Voor deze special hebben we de beste verhalen uit de eerste tien jaar van KIJK uit het archief gehaald om antwoord te geven op de vraag: wat is er veranderd tussen toen en nu?